El lanzamiento del «Sputnik» por la Unión Soviética marco el 4 de octubre de 1957 el comienzo de la carrera espacial. La URSS exhibía así su ingeniería y poderio militar. «Sputnik» significa en ruso: acompañante. El ingenio hizó 1.400 órbitas terrestres. El 3 de noviembre de ese mismo año la perrita Laika las pasaba canutas en el «Sputnik 2».
